В прошлом сезоне Шеффилд Юнайтед под руководством этого же тренера и практически этим же составом добрался аж до полуфинала кубка Англии. Причем попутно были обыграны две команды из высшего дивизиона, Фулхэм и Астон Вилла, а также два соперника попроще, Чарльтон и Ноттингем Форест (это не считая ранних стадий). За счет чего команда прошла так далеко? Несомненно, за счет замечательной игры в обороне. Шеффилду удавалось здорово выстроить игру на своей половине поля, нейтрализовать сильные стороны соперника и дождаться шанса в контратаке. На пути к полуфиналу команда почти не пропускала – Чарльтон и Фулхэм были обыграны всухую и через ТМ2.5, Астон Виллу обыграли 1:2. С Ноттингемом сыграли 3:1, однако там ТМ2.5 сорвался на последних минутах – счет был 1:1, однако в компенсированное время дважды Шеффилд забил, сперва с пенальти, а потом и с игры.

То есть, к чему я это. Год назад команде удалась отличная кубковая кампания благодаря игре от защиты, матчи были в основном не очень щедрые на забитые мячи. В этом сезоне, кстати, Шеффилд продолжает в том же духе, в первом и втором раундах кубка он не пропустил ни одного мяча. Можно не сомневаться, что на Лофтус Роуд ребята приедут играть в тот же футбол, который принес результат год назад. А этот футбол обычно приводит к ТМ. Не знаю, удастся ли гостям преподнести сюрприз и выбить КПР, все-таки для этого нужно не только в защите надежно отыграть, но и впереди что-то создать. А вот атака в этом сезоне у Шеффилда хромает, голы даются с трудом, команде не хватает результативного форварда (и, судя по трансферным слухам, клуб очень активно подыскивает себе нового нападающего). 28 забитых голов в 22 матчах Лиги 1 это довольно низкая результативность для команды, идущей на 6-ом месте. Например, идущий на 4-ом месте МК Донс забил 48, почти вдвое больше. К слову, Шеффилд является одной из самых низовых команд Лиги 1.

Также нельзя не напомнить, что совсем недавно Шеффилд продемонстрировал, как он умеет играть кубковые матчи против команд из высшей лиги. В середине декабря в кубке лиги встречались с Саутгемптоном и выиграли 1:0. Та же оборонительная тактика, тот же низовой футбол. Все это – сигналы для ставки на ТМ.

КПР после бенефисов Чарли Остина сдал в плане результативности, лишь 2 гола в 3 последних матчах забили. Два последних домашних матча сыграли на ТМ, 0:0 с Пэласом и 1:1 со Суонси. Наверняка Реднапп будет использовать ротацию. Не исключено, что команда вовсе не горит желанием биться за кубок, т.к. например из кубка лиги КПР вылетел в первом же раунде, проиграв Бертону 1:0. Во всяком случае, вряд ли обручи будут рвать и метать, вряд ли у них есть задача накидать Шеффилду как можно больше голов. Скорее всего игра будет низовой – мотивированные гости как всегда будут играть от защиты, и это им в кубковых матчах против фаворитов удается замечательно, в то время как КПР хоть и более классный, но менее мотивированный соперник, потому вряд ли забьет много. Кто победит – сказать сложно, но наверняка матч получится нерезультативным. Прогноз: ТМ2.5.