Кто бы после оглашения календаря АПЛ предположил, что Сток Сити и Астон Вилла к очной встрече в восьмом туре подойдут в статусе аутсайдеров. Вилланцы – в зоне вылета, гончары одной строчкой выше. Обе команды мотивированы положить конец неудачам и заиграть наконец-то в добротный футбол. Кому это удастся? Я думаю, что Астон Вилле. Объясню свое мнение.

Марк Хьюз, тренер гончаров, решил с нынешнего сезона ставить команде совершенно иной футбол. Как Сток играл раньше? Это была типично британская команда – рослые и физически крепкие футболисты, неимоверно высокий процент выигранных единоборств. Играли просто, даже примитивно, зато результаты радовали.

С приходом Шакири и Афеллая, гончары решили играть в техничный футбол. Короткий пас низом, стеночки, все такое. Яркое статистическое доказательство: прошлом сезоне Сток выигрывал 24.4 верховые дуэли за матч в среднем (2-ой лучший показатель АПЛ), в этом сезоне – 15.3 (15-ый). Отчасти картину испортила травма Шоукросса, капитана и лучшего центрального защитника команды. Сейчас в сердце обороны играют Муньеса и Волльшайд, однако эти парни в сумме выигрывают меньше единоборств на втором этаже, чем выигрывал один Шоукросс.

Второй этаж – это козырь Астон Виллы в текущем сезоне. Там играет здоровенный Жестед, который по количеству выигранных верховых единоборств сейчас занимает 2-ое место во всей АПЛ. Вилланцы много и часто навешивают на своего форварда, что логично – за последние два года Жестед забил головой 21 мяч только в рамках национального чемпионата. Думаю, что гол в ворота гостей может прилететь именно сверху.

Впрочем, Астон Вилла и на первом этаже имеет преимущество. Жестед освобождает пространство для Грилиша и Хиля, которые прекрасно оснащены технически и входят в пятерку лучших дриблеров АПЛ. Им помогает и Амави –лучший защитник АПЛ по дриблингу (2.7 за матч в среднем). В этом и заключается тактика Шервуда, тренера вилланцев – фланговые футболисты возят оппонентов на краях и либо врываются в штрафную сами, либо кормят верховыми передачами Жестеда.

На флангах обороны у Стока играют Питерс и Джонсон, и вот незадача – они худшие крайние защитники АПЛ по ситуациям «один в один». Ни одного другого флангового защитника во всей АПЛ не обыгрывали один в один так часто, как Питерса и Джонсона. Таким образом, вилланцы и тут получат большое преимущество – Хиль, Амави и Грилиш смогут разгуляться.

Разумеется, важен и фактор своего поля. Сток Сити последнюю выездную победу в АПЛ одержал еще в феврале. Сейчас гончары бездарно защищаются (ни одного матча на ноль за весь сезон) и не могут похвастать успехами в атаке, поэтому победу из Бирмингема они вряд ли увезут. Прогноз: Ф1(0).