Отдайте Золотой мяч капитану гончаров Райану Шоукроссу! Это невероятно, но за весь этот розыгрыш АПЛ Сток не пропустил ни одного мяча, когда на поле находился Шоукросс. А это 407 минут чистого игрового времени (в частности, матчи против Ман Сити, Челси и Саутгемптона). Шоукросс жив-здоров, не дисквалифицирован и сыграет против Вест Хэма, что существенно повышает шансы Стока на успех.

Вообще, Сток Сити – одна из лучших команд Премьер-лиги прямо сейчас. Гончары набрали 10 очков в 5 последних турах (из 15 возможных). Для сравнения, Вест Хэм за этот же период набрал всего 2 пункта. Начиная с конца сентября, команда Марка Хьюза выиграла 6 из 9 матчей Премьер-лиги. Молотобойцы – 2 из 9. И это еще Стоку не везет в завершении атак, поскольку у него худший процент реализации моментов во всей АПЛ (10.6%). Гончарам подтянуть бы этот компонент – и будут рвать всех подряд.

Главная причина недавних успехов Стока – гроссмейстерская игра в обороне. Накануне предыдущего выездного матча у гончаров была серия из 5 сухих выездных матчей подряд, 4 из которых они выиграли. Парни были близки к еще одному сухому листу, однако остались вдесятером (удалили как раз Шоукросса) и пропустили от Сандерленда на 82-ой минуте. Не повезло, были рядом. Впрочем, сыграть на ноль в 5 из 6 последних выездов – это тоже значительное достижение. Обратите внимание, что Сток надежен не только в гостевых матчах – последний матч на Британии гончары выиграли 2:0 у Ман Сити, предпоследний 1:0 у Челси.

Неразумно спорить с тезисом, что Сток на сегодняшний день играет гораздо сильнее и убедительнее, чем Вест Хэм. Молотобойцы не одержали ни одной победы в 5 последних турах. Кроме того, у них существенные кадровые потери – травмированы Пайе, Сакхо и Лансини, ключевые футболисты, а также чуть менее, но все равно важные Валенсия, Мосес и Рид. Особенно ощутима потеря Пайе. Француз создал 47 голевых моментов для Вест Хэма в этом сезоне. Ни один другой молотобоец не создал более 19-ти. Без Пайе команда Билича забила всего 2 гола и набрала 2 очка в 3 матчах. У Стока новых потерь нет, можно выставлять тот же состав, что обыграл Ман Сити в прошлом туре.

Так почему же Вест Хэм выставлен фаворитом, если он объективно слабее на сегодняшний день? Фактор своего поля? Сомнительное преимущество: в этом сезоне АПЛ (а дистанция позади уже большая) выездных побед почти столько же (34%), сколько домашних (37%). Конкретно Вест Хэм лучшие моменты сезона пережил именно в гостях, 4 из 6 побед – выездные, 61% очков набран за пределами Болейн Граунд. Та же фишка и у гончаров, они 55% своих очков насобирали в выездных матчах.

Итак, молотобойцы выиграли только 2 из 8 последних домашних матчей в АПЛ, у Стока – 6 сухих листов в 8 последних поединках. Текущая форма и кадровые новости на стороне гостей, поэтому именно гончаров я считаю фаворитами субботней встречи. Мой прогноз: Ф2(0) за 2.05.