Лестер продолжает возглавлять турнирную таблицу АПЛ, но мы-то понимаем, что главными фаворитами чемпионской гонки по-прежнему остаются Арсенал и Ман Сити. Поэтому их очная встреча, без преувеличения, может сыграть важнейшую роль в определении судьбы золотых медалей.

Пушкари подходят к напряженному рождественскому периоду в отличном состоянии. Они проиграли всего 1 из 10 последних матчей АПЛ, а также выбились в плей-офф Лиги чемпионов. Даже многочисленные кадровые потери не помешали подопечным Венгера уверенно выиграть два последних матча в Премьер-лиге, а также решающую игру с Олимпиакосом в ЛЧ. По-прежнему блистательно играет Озил (2 гола + 13 ассистов в 15 турах АПЛ), поймал бога за бороду Жиру (11 голов в 13 последних матчах), достойно в состав влились резервисты Фламини и Кэмпбелл.

А вот Сити, напротив, захромал. За последние два месяца горожане сыграли 7 матчей в АПЛ, и результаты так себе. Дважды проиграли (Стоку и Ливерпулю). Дважды сыграли вничью (с МЮ и Астон Виллой). Дважды отскочили – 2:1 Норвич (победный гол на 89-ой), 2:1 Суонси (победный гол на 90-ой). По сути, только один матч был выигран убедительно – 3:1 Саутгемптон. Но это было на Эттихаде. Последнюю выездную победу в АПЛ команда Пеллегрини одержала еще 12 сентября. Более того, в трех последних выездах Премьер-лиги горожане даже не забили ни одного гола!

Посему закрадывается сомнение, что Сити сумеет обыграть Арсенал в выездном матче. Как-то совсем бледно горожане играют за пределами Эттихада. Хотя и последний домашний матч против Суонси тоже был посредственным, кризисные лебеди без главного тренера ни в чем не уступали Сити и заслуживали увезти хотя бы ничью. Игра манкунианцев далека от той, что была на старте сезона, когда Сити снимал один скальп за другим.

И если атака у обеих команд в полнейшем порядке (кстати, ожидается возвращение на поле Санчеса и Агуэро), то вот в оборонительном плане Арсенал сильно превосходит Сити. Пушкари пропустили всего 5 голов в 7 домашних матчах АПЛ. Чех повторил рекорд Джеймса по количеству сухих матчей в английской вышке, здорово взаимодействуют Мертезакер и Косиельни.

А вот Ман Сити без травмированного капитана Компани за весь сезон ни разу не сыграл на ноль. Ни разу! Оборона горожан на ладан дышит, она отыграла на ноль только в 2 из 20 последних официальных матчей. Компани по-прежнему в лазарете, там же Сабалета и Фернандо, и все это практически гарантирует нам успех пушкарей в атаке. От Тоттенхэма, сравнимого с Арсеналом по результативности, Сити пропустил 4. От Ливерпуля столько же. Вывод напрашивается сам собой.

В целом, Арсенал редко проигрывает топ-матчи на своем поле. В этом сезоне на Эмирейтс приезжали Тоттенхэм, МЮ и Эвертон; результат – 2 победы и ничья. Плюс не забываем выездную победу над Лестером, лидером таблицы. В прошлом сезоне Арсенал проиграл только 1 из 6 домашних матчей против представителей топ-7, и это было обидное поражение от МЮ 1:2 (совершенно не по игре, Арсенал там обстрелял ворота манкунианцев, но спасали штанги-перекладины и Де Хеа).

И если Венгер у себя дома почти не проигрывает топ-клубам, то Пеллегрини, напротив, редко берет три пункта в самых сложных выездах сезона. В текущем сезоне Сити не выиграл ни одного выезда против команд из топ-5. В прошлом – только 1 победа в 6 самых сложных гостевых матчах.

Еще один тренд – Ман Сити с 2009 года не обыгрывает Арсенал, будучи андердогом (по котировкам букмекеров). То есть, если канониры в игре с Сити выставлен фаворитом, то они как минимум не проигрывают. Этот тренд не подводит уже в 16 дуэлях кряду. Конечно, в этой паре априори не может быть очевидного фаворита, но я все-таки склоняюсь к победе Арсенала. Горожане ужасно защищаются, да и атака в последних выездных матчах барахлит (0 голов в 3 последних). Это, думаю, не позволит им обыграть Арсенал на чужом поле. Прогноз: Ф1(0) за 1.65.